Lionel Messi đã trở lại thi đấu và ghi bàn trong chiến thắng 3-0 của Argentina trước Iceland tại Auburn, Alabama. Đội trưởng 38 tuổi vào sân từ ghế dự bị trong hiệp hai rồi thực hiện thành công quả phạt đền, qua đó làm dịu những lo ngại quanh tình trạng gân kheo trước ngày nhà đương kim vô địch bắt đầu hành trình tại World Cup 2026.
Valentín Barco mở tỷ số ngay phút thứ tám, Messi ghi bàn thứ hai và Thiago Almada hoàn tất chiến thắng vào cuối trận. Tỷ số 3-0 đem lại một buổi tổng duyệt tương đối thuận lợi cho Lionel Scaloni, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là việc Messi có thể trở lại sân, xử lý bóng bình thường và rời trận đấu mà không xuất hiện dấu hiệu bất ổn mới.
Argentina sẽ mở màn bảng J trước Algeria ngày 16/06 tại Mexico City. Sau đó, họ lần lượt gặp Austria và Jordan. Với vị thế đương kim vô địch, mọi thông tin về thể trạng của Messi đều có thể ảnh hưởng đến bầu không khí quanh đội. Việc anh ghi bàn ngay khi trở lại không giải quyết toàn bộ bài toán thể lực, nhưng ít nhất giúp Argentina bước vào tuần đầu mà không bị bao phủ bởi câu hỏi liệu đội trưởng có kịp ra sân hay không.
Scaloni không cần Messi chơi đủ mọi phút
Ở tuổi 38, mục tiêu của Argentina không nên là yêu cầu Messi đá trọn mọi trận. Điều quan trọng hơn là đưa anh vào những giai đoạn có thể tạo ảnh hưởng lớn nhất. Messi vẫn sở hữu khả năng chuyền quyết định, dứt điểm, đá phạt và điều chỉnh nhịp tấn công, nhưng cơ thể của anh cần được quản lý khác so với bốn năm trước.
Trận gặp Iceland cho thấy Scaloni sẵn sàng sử dụng phương án thận trọng. Messi bắt đầu trên ghế dự bị, quan sát nhịp trận đấu rồi mới được đưa vào sân. Cách làm này giúp giảm rủi ro, đồng thời buộc phần còn lại của đội hình phải tự vận hành mà không chờ đội trưởng chạm bóng trong mọi tình huống.
Đây có thể là cách Argentina sử dụng Messi ở một số thời điểm vòng bảng. Nếu đội kiểm soát được trận đấu, anh không nhất thiết phải chơi 90 phút. Nếu thế trận bế tắc, Messi có thể xuất hiện khi đối thủ đã giảm thể lực và khoảng trống bắt đầu rộng hơn. Giá trị của anh lúc ấy không nằm ở quãng đường di chuyển, mà ở chất lượng của từng lần chạm bóng.
Điều Scaloni cần tránh là để toàn đội thay đổi tâm lý quá mạnh tùy theo việc Messi có mặt hay không. Argentina đã chứng minh trong nhiều năm rằng họ là một tập thể có cấu trúc, không chỉ là đội bóng chờ khoảnh khắc cá nhân. Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez, Lautaro Martínez và các vệ tinh khác phải giữ được trách nhiệm ấy.
Barco và Almada nhắc rằng Argentina còn nhiều nguồn sáng tạo
Việc Barco và Almada cùng ghi bàn làm chiến thắng trước Iceland có ý nghĩa hơn. Barco đại diện cho sức trẻ và sự táo bạo, còn Almada đã nhiều lần cho thấy khả năng tạo đột biến trong các khoảng không gian hẹp. Hai bàn thắng ấy là lời nhắc rằng Argentina vẫn có những cầu thủ sẵn sàng bước lên khi sự chú ý của đối thủ dồn hết về Messi.
Ở một giải đấu dài 104 trận và có vòng 32 đội mới, chiều sâu sẽ định hình cơ hội bảo vệ chức vô địch. Argentina có thể phải chơi tới tám trận nếu vào chung kết. Không cầu thủ nào nên bị sử dụng quá mức ngay từ vòng bảng, đặc biệt trong điều kiện nhiệt độ và quãng đường di chuyển tại Bắc Mỹ.
Những cầu thủ trẻ cũng giúp Scaloni thay đổi tốc độ trận đấu. Khi Messi muốn giảm nhịp để kéo đối thủ ra khỏi vị trí, một cầu thủ như Barco có thể tăng tốc ở biên. Khi đối thủ lùi thấp, Almada có khả năng nhận bóng giữa các tuyến và tung ra đường chuyền cuối. Sự khác biệt về phong cách giúp Argentina bớt dễ đoán.
Lịch thi đấu cụ thể của nhà đương kim vô địch được cập nhật tại Lịch Thi Đấu. Trận gặp Algeria sẽ là bài kiểm tra đầu tiên cho cách Scaloni phân bổ thời lượng thi đấu của Messi và nhóm trụ cột.
Algeria sẽ không để Argentina có một đêm nhẹ nhàng
Chiến thắng giao hữu 3-0 không đồng nghĩa trận mở màn sẽ đơn giản. Algeria trở lại World Cup với Riyad Mahrez, một tập thể giàu kỹ thuật và động lực rất lớn sau 12 năm vắng mặt. Đội bóng Bắc Phi có thể phòng ngự thấp, tranh chấp quyết liệt rồi tìm Mahrez hoặc các cầu thủ tốc độ trong những pha chuyển trạng thái.
Argentina cần đặc biệt cẩn thận nếu đẩy hai hậu vệ biên lên cùng lúc. Một trận khai màn thường có nhịp căng và ít khoảng trống hơn giao hữu. Nếu bàn thắng không tới sớm, áp lực từ vị thế đương kim vô địch có thể khiến các đường chuyền trở nên vội vàng. Khi đó, khả năng giữ bình tĩnh của Messi và nhóm cầu thủ từng vô địch tại Qatar sẽ phát huy giá trị.
Scaloni cũng phải tính tới hai trận còn lại. Austria có tổ chức và cường độ pressing cao, trong khi Jordan bước vào giải với tinh thần của một đội lần đầu dự World Cup. Bảng J không phải bảng đấu khiến Argentina hoảng sợ, nhưng lại có đủ kiểu đối thủ để buộc họ thay đổi cách tiếp cận.
Khi vòng bảng diễn ra, vị trí của Argentina có thể theo dõi tại Bảng Xếp Hạng. Sau trận gặp Iceland, tín hiệu quan trọng nhất đã xuất hiện: Messi trở lại, ghi bàn và có thêm vài ngày để hoàn thiện thể trạng. Tin tức mới về đội trưởng Argentina sẽ tiếp tục được cập nhật tại Tin Tức Bóng Đá.
